Juan José Cañas fue un escritor, militar y político salvadoreño. Cañas es reconocido históricamente por dos importantes factores: Por ser el precursor del Romanticismo en el país y por haber escrito la letra del Himno Nacional de El Salvador.
Llamado el “Patriarca de la Poesía en Centroamérica” por Rubén Darío o el “Veterano de la Lira y la Espada” por José Martí, es innegable el aporte de Juan José Cañas en la literatura salvadoreña.
Historia de Juan José Cañas
Juan José Cañas nació en el departamento de San Miguel, el 19 de enero de 1826. El salvadoreño nació en una familia con recursos económicos limitados. Según menciona Carlos Cañas Dinarte en su libro “Diccionario Escolar de Autores Salvadoreños”, Juan José Cañas estudió un tiempo en el exterior, en la Universidad de León, en Nicaragua.
Posteriormente, en 1843, Cañas regresa a El Salvador, donde estudió filosofía. Su carrera académica continuó en Guatemala, donde inicia la carrera de Medicina, sin embargo, el salvadoreño no la concluyó.
En 1847, Cañas se ofrece voluntario para participar en el primer experimento con el uso de éter sulfúrico como anestésico en Centroamérica, en el Hospital San Juan de Dios, en Guatemala. El éter sulfúrico, actualmente, es usado únicamente cuando no existe otro anestésico disponible, por su alta inflamabilidad.
El Diccionario Escolar de Autores Salvadoreños, menciona que un año después de este experimento, en 1848, Cañas se traslada hacia California, en Estados Unidos, influenciado por la denominada “Fiebre del oro”. Este fue un fenómeno ocurrido en dicho estado, cuando se descubrió oro en Sutter’s Mill, cerca del pueblo de Coloma, California.
Juan José Cañas se unió a esta fiebre, sin embargo, su travesía no dio frutos, regresando cuatro años después, en 1852.
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Carrera militar y diplomática
Su carrera militar inicia en su retorno a El Salvador después de su búsqueda de oro en California. Cañas se incorporó al ejército que luchó contra el pirata William Walker, en Nicaragua, según asevera Mauricio Vallejo Márquez. Además, gracias a esta batalla, se le concedió el grado de General de División del Ejército Salvadoreño.
Cañas, junto a David J. Guzmán, médico, político y escritor salvadoreño, fue nombrado comisario de El Salvador en la Exposición Internacional de Santiago de Chile, realizada entre el 16 de septiembre de 1875 y el 16 de enero de 1876. Esta exposición se realizó para mostrar los avances científicos y tecnológicos chilenos de manera internacional.
Juan José Cañas recibió la credencial de enviado extraordinario y ministro plenipotenciario ante ese país a los tres meses de ser enviado a Chile. Dentro de sus logros en el país chileno destaca la firma de un tratado que mejoró la relación entre Chile y El Salvador, como indica Mauricio Vallejo Márquez.
También fungió como comandante del Puerto de La Libertad, fue gobernador del departamento de San Salvador en 1872 y, finalmente, fue uno de los diputados de las Asambleas Constituyentes, entre los años de 1872 y 1880.
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Juan José Cañas y la composición del Himno Nacional de El Salvador
Cañas regresa a El Salvador en 1877. Para ese entonces, el país era gobernado por Rafael Zaldívar, médico y político salvadoreño. Dentro de su mandato, es recordada la creación del Asilo de Ancianos Sara Zaldívar, propiedad donada por la esposa del presidente.
A través de un acuerdo oficial, Zaldívar le encarga a Juan José Cañas, junto al músico italiano, Juan Aberle, la composición del Himno Nacional de El Salvador. Se presentó oficialmente el 15 de septiembre de 1879, en celebración del 58. ° aniversario de la Independencia de Centroamérica.
El 4 de abril de 1902, durante el mandado del ex presidente Tomás Regalado, nombrado como el “Último Caudillo de Cuscatlán”, se les otorgaron medallas a Juan José Cañas y a Juan Aberle por la composición del himno. Además, según escribe Francisco Espinosa en su libro “Los Símbolos Patrios” de 1982, este reconocimiento fue “un deber de estricta justicia premiar los méritos de los buenos servidores de la Patria”.
El 11 de diciembre de 1953 se reconoció oficialmente por la Asamblea Legislativa de El Salvador como el himno nacional del país, a través de un decreto legislativo.
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Su carrera como escritor
Juan José Cañas dio a conocer su faceta como escritor a temprana edad, a sus 17 años. Se le considera como el precursor del Romanticismo en El Salvador. Este movimiento cultural se origina en Europa, específicamente en Alemania y Reino Unido, a finales del siglo XVIII, dándole prioridad a los sentimientos, según especifica el libro “Artes y educación: fundamentos de pedagogía mesoaxiológica”.
Cañas nunca publicó un libro de su autoría, sin embargo, existen diferentes escritos de su autoría. Además, muchos de ellos formaron partes de antologías de la época. También, los medios como la Galería Poética Centroamericana y la Guirnalda Salvadoreña, publicaron en sus páginas escritos de Juan José Cañas.
Su aporte no se limitó únicamente a estos campos. Cañas también fue miembro fundador de la Academia Salvadoreña de la Lengua, quienes residen actualmente en la Casa Dueñas.
Juan José Cañas fue el encargado de “descubrir” el talento de la escritora Margarita del Carmen Brannon, conocida posteriormente como Claudia Lars. Juan José Cañas publicó el folleto de poemas “Tristes Mirajes”. Este se publicó sin el consentimiento de Lars, según menciona La Prensa Gráfica en un reportaje sobre la escritora salvadoreña.
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Reconocimientos y últimos años de vida
Dentro de los reconocimientos que obtuvo el escritor salvadoreño, está el nombramiento como socio honorario extranjero de la Academia Colombiana de La Lengua, en Bogotá. Además, presidió la Academia Salvadoreña de la Lengua, donde ocupó la silla con la letra N.
Rubén Darío lo llamó el “Patriarca de la Poesía en Centroamérica”. José Martí también lo nombró como el “Veterano de la Lira y la Espada”. Sumado a esto, el 3 de enero de 1945 la municipalidad de San Salvador ordenó construir un arriate con el busto de Juan José Cañas.
El escritor falleció el 19 de enero de 1918, en San Salvador, capital de El Salvador, habiendo vivido más de 90 años de diferentes travesías en terreno nacional e internacional.
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