Ubicado a 31 kilómetros de San Salvador y bañado por las brisas cálidas del Océano Pacífico, se encuentra el Puerto de La Libertad, un lugar que ha sido testigo de casi dos siglos de historia salvadoreña. Considerado como el puerto más activo del país en el siglo XIX, hasta su transformación en la capital del proyecto Surf City, esta localidad ha vivido una evolución que refleja el crecimiento económico y social de El Salvador.
Guanacos.com presenta a través de este artículo un recorrido a través de la trayectoria completa de este puerto, yendo desde sus orígenes coloniales, su apogeo como puerto comercial principal, su declive y su evolución como un ícono para el turismo en épocas recientes para el país.
Orígenes coloniales y fundación del Puerto de La Libertad
La historia del Puerto de La Libertad se remonta a 1769, durante la época colonial. Según detalla la investigación: “Historia, Patrimonio e Identidades en el municipio Puerto de La Libertad, El Salvador”, en 1769 se encontraban tres haciendas importantes en la historia del puerto:
- Hacienda Tepeagua.
- Hacienda San Diego.
- Hacienda San Juan.
Estas pertenecen actualmente al municipio del Puerto de La Libertad. Pero la fecha importante en su fundación es el 6 de febrero de 1824, ya que este se habilitó a través del Decreto Federal de dicho día. Posteriormente, el 10 de febrero de 1831, se decretó que dicho puerto quedaba habilitado para el comercio externo en la costa del Pacífico.
Luego, cuatro años después, el 19 de enero de 1835, el Puerto de La Libertad se convirtió en el puerto de mayor registro en El Salvador, superando en actividad comercial incluso al Puerto de Acajutla. Ese mismo año fue inaugurado oficialmente por el Congreso Federal de las Repúblicas de Centroamérica, marcando el inicio de su época dorada.
Su auge como puerto principal
En 1848 se propuso la construcción de la carretera hacia el puerto, debido a la necesidad de conectar al país con la vía marítima. El auge del Puerto de La Libertad quedó marcado el 8 de febrero de 1853, cuando el gobierno decretó que este sería considerado “puerto mayor”, mientras que Acajutla como “puerto menor”.
Según registros históricos, se documenta que el 8 de enero de 1854 llegó a La Libertad el primer buque de vapor llamado “Primero”, que conectaba la ruta comercial entre California y Panamá. Este evento fue importante para El Salvador porque simbolizó la modernización portuaria que se vivía en este momento.
Crecimiento del municipio
Paralelo al crecimiento del puerto, el municipio también vivió un profundo cambio. En 1858 se decretó la creación de una media municipalidad, con un alcalde, dos regidores y un síndico; el 19 de junio de ese mismo año se erigió como Pueblo.
Además, en 1865 pasó a formar parte del departamento de La Libertad. Con esto vinieron dos sucesos importantes:
- El 10 de marzo de 1874 se le otorgó el título de Villa.
- El 23 de agosto de 1957 adquirió el título de Ciudad.
Junto a todo este proceso, llegando al siglo XX y viviendo la primera mitad de este, el Puerto de La Libertad se había convertido en uno de los puertos más activos de Centroamérica, recibiendo barcos de Italia, Alemania, Japón y Estados Unidos, consolidando su rol como puerta comercial del país hacia el Pacífico.
Época de declive
La época de declive del puerto se inició en 1963 cuando se entregó la administración del muelle a la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA) y, debido a la falta de resolución de la situación jurídica del inmueble, este pasó por un tiempo de abandono.
En este período de tiempo, el Puerto de Acajutla desplazó completamente a La Libertad como puerto comercial principal, y el puerto original pasó a utilizarse casi exclusivamente para pesca artesanal en pequeñas embarcaciones.
Transformación turística del Puerto de La Libertad en la era de Surf City
La iniciativa del proyecto Surf City motivó el renacimiento del Puerto de La Libertad, yendo desde la ampliación de carreteras hasta mejoras en el muelle. En 2024 se inauguró el nuevo Muelle Turístico del Puerto de La Libertad, ofreciendo vistas panorámicas del Océano Pacífico.
Este muelle se caracterizó no solo por ser uno de los primeros puertos artesanales construidos, sino por ser una de las infraestructuras más antiguas que El Salvador todavía conserva.
En 2025 se readecuaron completamente el muelle y el malecón, transformando el comercio, los servicios y la actividad turística de la zona. Además, se construyó el nuevo Mercado del Mar, donde se venden diferentes platillos de mariscos pescados en la localidad.
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