La Barra de Santiago también conocida como Complejo Barra de Santiago, es un importante humedal de El Salvador. Fue declarado como Sitio Ramsar el 23 de julio de 2014 por el Convenio de Ramsar (La Convención Relativa a los humedales de Importancia Internacional, especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas. Entró en vigor el 21 de diciembre de 1975).
Este sitio se ubica en los departamentos de Ahuachapán y Sonsonate, en la zona occidental de El Salvador. También se extiende a los cantones de los municipios de San Francisco Menéndez, Jujutla y Acajutla.
La zona de La Barra de Santiago se conforma de varias partes, una de ellas es La Isla El Cajete. Este es un lugar de importancia y valor histórico-cultural para el país.
Historia de la Barra de Santiago
La historia registrada sobre La Barra de Santiago, explica que esta fue una isla barra, que estaba separada de tierra firme por el canal principal. Por el extremo oeste estaba limitada por la bocana El Zapote. Además, por el este, con el estero y desembocadura del río El Rosario.
También el estero del Rosario estaba unido al estero de La Barra de Santiago y sus brazos eran parte del canal principal.
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Fenómenos naturales
Los datos históricos también señalan que, en varias ocasiones, La Barra de Santiago ha sufrido fenómenos naturales que la han afectado significativamente.
Según la Dirección General del Servicio Nacional de Estudios Territoriales y Servicio Oceanográfico Nacional del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, entre 1857 y 1997 ocurrieron 11 eventos de Tsunamis.
Uno de estos tsunamis afectó la zona de La Barra de Santiago el día 26 de febrero de 1902. La causa fue un terremoto con epicentro frente a las costas de El Salvador y Guatemala de magnitud 7.0, dejó 100 fallecidos.
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Descripción de la Barra de Santiago
La Barra de Santiago posee una extensión aproximada de 11,519 hectáreas desde la bocana El Zapote hasta la desembocadura del río El Rosario y un ancho variable en toda su longitud.
Su extremo oeste tiene forma de gancho, ensanchándose frente a la parte más ancha del canal donde alcanza los 400 metros, luego en la parte donde el canal comienza a volverse más angosto.
Además, la barra posee 900 metros, su mayor ancho, y un kilómetro y medio a partir de este punto la barra está unida a tierra firme debido a la sedimentación de sus antiguos brazos. Es una de las áreas representativas de los manglares del Pacífico Norte de Centroamérica.
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Clima en la zona
El clima en La Barra de Santiago es cálido tropical, pero puede variar dependiendo de la época. Las temperaturas oscilan entre los 23 y los 43 grados, con una fuerte humedad en su temporada lluviosa de hasta un 48%.
También es una zona de vientos poderosos que pueden comprender fuerzas de hasta cuatro kilómetros por hora durante la tarde, justo antes de que se oculte el sol.
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Flora y fauna en la Barra de Santiago
El sitio de La Barra de Santiago brinda albergue a diferentes fauna y flora tanto marina como terrestre.
Dentro de la fauna se puede encontrar: El pez mero, pez lagarto, caballitos de mar, sapos marinos, caimanes, cocodrilos, tortuga de carey, tortuga baule, tortuga negra, punches, cangrejo azul, curil, conchas, camarones además de coral común y coral verdadero.
También sirve de hábitat para aves como el gavilán cangrejero, gavilán caracolero, golondrina marina, martín pescador collarejo, lora nuca amarilla y también el pericón garganta roja.
Entre los mamíferos que habitan en la zona se observan: Las nutrias, tepezcuintle, zorrillo de nariz de cerdo, además de diferentes tipos de murciélagos (alado blanco, de labios verrugosos, elegantes, entre otros).
Por otra parte, en la extensa zona del manglar habitan, se reproducen y migran diferentes especies en estado de amenaza según la Lista Roja de la UICN (Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
Así mismo, este humedal brinda servicios ecosistémicos como son: Regulación del clima, incremento de la filtración, producción de agua, protección de suelo, protección contra eventos climáticos extremos (barrera natural) y como medio de vida local para sus habitantes (alimento, comercio, turismo y materia prima como madera, cultivos y pesca).
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La Isla El Cajete y su importancia histórico-cultural
La isla El Cajete está ubicada dentro de los manglares de la Barra de Santiago. Esta zona posee restos de un centro ceremonial con aproximadamente 13 montículos, donde se localizan 20 estructuras pertenecientes al periodo postclásico temprano (900 – 1200 d.C.), según investigaciones.
Las evidencias arqueológicas posiblemente pertenezcan a la cultura náhuat, quienes las crearon antes de la llegada de los españoles. Cerca de la isla se encuentra la isla el Cajetillo que es un área que también presenta vestigios arqueológicos.
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Descripción de la isla
La Isla está situada cerca de la localidad de La Barra de Santiago y de la aldea El Zapote, a unos 15 kilómetros de la frontera con Guatemala.
El clima es de sabana, su temperatura promedio es de 26 grados centígrados y el mes más cálido es marzo, con 28 grados; mientras que el más frío es octubre, con 24. Además, la precipitación media es de 2.221 milímetros al año. Finalmente, el mes de lectura de agosto, es de 427 milímetros de lluvia, y el mes de lectura de enero, es de seis milímetros.
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Evidencia arqueológica en la Isla El Cajete
Respecto a la evidencia arqueológica, existe un Reconocimiento y Evaluación del Sitio Arqueológico Isla El Cajete realizado el 09 de febrero de 1983 a cargo del arqueólogo estadounidense, Paul Amaroli en compañía de otros profesionales.
La visita solamente abarcó la mitad poniente de la isla, debido al factor tiempo. Sin embargo, en ese momento los residentes de la isla mencionaron que la zona visitada contenía la mayor parte de las estructuras antiguas.
Algunos de los resultados que arrojó dicho reconocimiento, fueron:
- Se comprobó que el sitio arqueológico había sufrido saqueos, algunos recientes a la visita.
- Se encontraron tiestos, lascas prismáticas y núcleos de obsidiana y, piezas de cerámica de las mismas que ya se habían identificado en los sitios arqueológicos de Cihuatán y Santa María.
- La forma de la mayoría de estructuras claramente era rectangular, pero había una redonda. Con alturas entre medio metro y cinco metros.
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